PARASITA TORNA RATO 'ZUMBI' SEM MEDO DE GATO PERMANENTEMENTE

Um estudo conduzido pela Universidade da California, Berkeley, nos Estados Unidos, investiga a atuação do microscópico parasita toxoplasma gondii do cérebro de ratos. A pesquisa, publicada no periódico cientifico Plos One, diz que a ação do parasita é mais poderosa do que se pensava ao tornar o rato uma espécie de zumbi, sem medo de gatos. O toxoplasma gondi, ao adentrar o organismo do roedor, causa uma mutação permanente em seu cérebro, tornando-o praticamente um "zumbi" sem controle de todos os seus atos e sem receio de gatos. A mutação no rato, por sua vez, atrai o gato, que ao ingerir sua carne acaba também infectado pelo parasita, que tem como habitat natural o intestino do felino.

Outros estudos acerca do toxoplasma gondi já haviam sido feitos, mas a pesquisa conduzida recentemente atesta um poder ainda maior a ele, já que a mutação agora é percebida como permanente e não mais como passageira - ou seja: o rato mantém o comportamento alterado mesmo se o parasita deixe seu organismo.                                                                                        Para chegar à descoberta, os pesquisadores testaram a reação de ratos infectados com o parasita quando expostos à urina de coelho, que não lhes remete a um predador, e à urina de gato, que lembra ao roedor saudável que há iminência de perigo.                                                              Assim, enquanto os estudos anteriores mostravam que os ratos portadores do toxoplasma gondi aceitavam a proximidade com a urina de gato por apenas algumas semanas, o novo estudo revela que essa reação é observada nos roedores por até quatro meses, caracterizando uma infecção com alterações cerebrais de longo prazo.

Descoberta importante

Segundo o estudo, o parasita talvez atue de forma a alterar neurônios envolvidos nos processos de memorização e aprendizado no cérebro dos ratos ou iniba uma resposta do organismo do roedor à sua presença, em processo visto em muitas doenças autoimunes que afligem humanos.            Para uma das pesquisadoras envolvidas no estudo, a descoberta é altamente relevante. "Nos surpreendeu notar que mesmo após a infecção ser revertida e o parasita deixar por completo o cérebro do rato, uma profunda mudança comportamental persiste", diz, na divulgação do estudo, a cientista Wendy Ingram, que cursa pós-graduação em Berkeley.                                                      "O conhecimento de que uma infecção transitória pode realizar uma mudança permanente na biologia do hospedeiro pode ter grande repercussão na medicina de doenças infecciosas", afirma.     A toxoplasmose também atinge humanos e ocorre a partir do contado com as fezes de gatos infectados e ingestão de carnes cruas. Seus sintomas se assemelham ao de uma forte gripe e ela pode acarretar complicações a gestantes e pessoas com sistema imunológico já enfraquecido por outras infecções.   

Fonte: BOL Notícias/2013